من المتوقع أن يوقع الرئيس الأميركي دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا يهدف إلى دعم صناعة الفحم التي تشهد تراجعًا في ثرواتها. سيُوجه هذا الأمر الحكومة الفيدرالية إلى تصنيف الفحم كأحد المعادن الأساسية، مما يلزم بعض محطات الطاقة العاملة بالفحم، التي كانت مهددة بالإغلاق، بالاستمرار في إنتاج الكهرباء. ويتوقع أن تُصاغ هذه الخطوة في إطار جهود إدارة ترامب لزيادة إنتاج الكهرباء تلبية للطلب المتزايد من مراكز البيانات، وفقًا لتقرير نشره موقع “تك كرانش”.
على الرغم من أن الأمر التنفيذي قد يحد من بعض عمليات الإغلاق، إلا أن التراجع المستمر للفحم في قطاع الطاقة يظل أمرًا غير قابل للعكس.
شهدت حصة الفحم انخفاضًا مستمرًا منذ عام 2001
حيث كان يُولّد 51% من كهرباء البلاد آنذاك، ووصل الاستهلاك الإجمالي إلى ذروته في عام 2007. اليوم، تشكل حصة الفحم في توليد الكهرباء حوالي 15%.
أسهمت قوانين الهواء النظيف في إغلاق بعض محطات الطاقة، لكن العامل الرئيسي وراء هذا التراجع كان انخفاض تكلفة الغاز الطبيعي.
إضافة إلى ذلك، لعبت مصادر الطاقة المتجددة الرخيصة، مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، دورًا كبيرًا في هذا التحول.
يُعد الفحم من أكثر طرق توليد الكهرباء تلويثًا للبيئة، إذ يطلق ثاني أكسيد الكربون لكل كيلوواط ساعة أكثر من أي وقود أحفوري آخر، كما يحتوي دخانه على ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين والجسيمات الدقيقة، ما يؤدي إلى مجموعة من المشاكل البيئية والصحية، بدءًا من الأمطار الحمضية والأوزون، وصولًا إلى أمراض القلب وربما مرض باركنسون.
علاوة على ذلك، يُطلق حرق الفحم الزئبق إلى البيئة، حيث يتراكم في الأسماك والكائنات الحية الأخرى، لينتهي به المطاف في البشر الذين يتناولونها. ويُسبب التسمم بالزئبق انخفاضًا في معدل الذكاء وتشوهات خلقية.
غالبًا، وإن لم يكن دائمًا، يستخدم قطاع صناعة الصلب الكربون الناتج عن الفحم لتحويل خام الحديد إلى حديد خام، وهو مادة وسيطة. ورغم أن تقنيات الصلب الأخضر قد حققت تقدمًا ملحوظًا مقارنةً بتلك المعتمدة على الفحم، إلا أنها لا تزال عادةً أكثر تكلفة.
لكن في قطاع الطاقة، يواجه الفحم تحديات كبيرة. قد تحصل محطات الطاقة الحالية على فترة راحة قصيرة، لكنها ستظل تُنافس الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، اللتين أصبحتا رخيصتين اليوم ويواصلان الانخفاض في التكاليف.
جميع محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في الولايات المتحدة، باستثناء واحدة، أقل تكلفة في التشغيل مقارنة ببناء محطات طاقة متجددة جديدة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن نشر مصادر الطاقة المتجددة بشكل أسرع من بناء محطات طاقة جديدة تعمل بالوقود الأحفوري، مما يجعل احتمال بناء محطات جديدة تعمل بالفحم لتلبية احتياجات مراكز البيانات أكثر بُعدًا.
